死海古卷是二十世纪最著名的考古发现之一，1,000部古犹太文书中的一大半于1947年到1956年期间在朱迪亚沙漠出土。最早出土的一批死海古卷是贝都因牧羊人在死海西北海岸附近（靠近库姆兰历史群落遗迹）峭壁上的库姆兰洞穴中发现的。（在朱迪亚地区附近发现的其他文物常与死海古卷混为一谈；作为核心文物的死海古卷有时也称为库姆兰古卷。）
死海古卷出自犹太历史上一段非凡的时期，从公元前3世纪直至公元1世纪。这段时期属于第二圣殿时期(Second Temple Period)，在此期间形成了许多不同的犹太教派
死海古卷具有无与伦比的重要意义，其中包括一些现存最古老的希伯来圣经的抄本以及第二圣殿时期一个犹太社区的信仰和日常习俗的宝贵线索。它们还提供了有关拉比犹太教和基督教的重要背景信息。
死海古卷来自何处？
死海古卷的确切出处尚不明确，尽管主流意见认为这些材料属于艾赛尼派(Essenes)，这是一种崇尚隐居的犹太教派，一些学者认为他们在库姆兰定居。根据一些思路，艾赛尼派在教义和崇拜方面脱离了耶路撒冷，撤退到了偏远的庇护所，例如死海的崎岖海岸，以创建一种“更纯粹的”社群。考虑到库姆兰洞穴中所含圣经与非圣经材料的广度，有人认为其中一部分古卷代表了艾赛尼派的书库.
其他死海古卷研究权威则不认同这个艾赛尼派理论，例如，提出一个不同的教派占领了库姆兰并编撰了那些古卷，或者至少其中一些文书可能是犹太祭司在公元70年为逃避罗马人对耶路撒冷的破坏而藏匿的.
死海古卷内容
死海古卷中有什么内容？学者们常常将古卷的资料分为三个主要类别。古卷中有约230卷是圣经文书，代表了出自希伯来圣经的材料。这些圣经古卷中包含希伯来圣经中除了《以斯帖记》之外的所有篇章的全部或部分抄本，而且其中许多内容都对应于马所拉文本（当今希伯来圣经的标准版，这些文本大约是在第二圣殿时期结束时享有这种明确地位），还有一些有趣的变异。其他文本则属伪经或杜撰内容，其中包括《禧年书》之类并非典型希伯来圣经内容的宗教作品。此外，一大部分古卷由宗教文献构成：圣经评注、礼仪著作、习俗、社群规则，等等.
有些死海古卷文本（包括希伯来圣经经典书籍的抄本）也在其他记录中为人所知，而其中许多宗教著作则仅见于死海古卷的文献宝库.
简而言之，库姆兰古卷包括某个特定犹太教派的文书以及规范与非规范宗教著作的抄本。它们的巨大价值在于对第二圣殿时期作为整体的犹太教的描绘，以及在那个重要而又混乱的时代里一个严格的弥赛亚教派社群的独特风俗与信仰.
死海古卷的语言
大多数死海古卷（大部分为羊皮纸，还有纸莎草纸和铜）以希伯来语抄录，但也有一些是阿拉姆语和希腊语。这些希伯来文书的作者主要以熟悉的“犹太语”或“亚述语”写作，但也表现出了古老的“古希伯来”书法和密码风格.
阿拉姆语古卷显示出近东闪米特语的几种方言，其中包括标准阿拉姆语、犹太巴勒斯坦阿拉姆语和纳巴泰阿拉姆语。此外，希腊语著作属于希腊罗马时代标准的希腊共通语方言.
最著名的死海古卷一瞥
死海古卷中有一卷保存状况最好也是最大的古卷之一：以赛亚书卷(Great Isaiah Scroll)，是库姆兰洞穴中保存下来的诸多以赛亚书籍之一。该羊皮纸书卷展开长度约24英尺，有54列文本，是同类篇章现存的最古老的完整抄本。该以赛亚书卷是1947年在库姆兰1号洞穴出土的最初七卷死海古卷之一。正如以色列博物馆在其数字死海古卷数据库中所作的说明，“以赛亚书的权威及圣经地位与居住在库姆兰的社群的救世主信仰相一致”，该文本以其审判和公义的格调而闻名，同时在耶和华的篇章中有明确宣告一神教的话语：“我是首先的，我是末后的，除我以外，再没有真神.”
库姆兰古卷中另一个令人印象深刻的大尺寸手稿是11号洞穴出土的27英尺的圣殿书卷(Temple Scroll)，该书卷以从字面上（通过神对摩西的旨意）铺开了耶路撒冷圣殿的准确蓝图而著称.
1号洞穴还出土了社群规则（Community Rule，曾称为“Manual of Discipline”（会规手册）），提供了可以洞察库姆兰宗派主义者（或许是艾赛尼派）虔诚、苦行例行生活的资料，令人着迷.
此外，还有战争古卷(War Scroll)，又称为“光明之子对黑暗之子的战争”(The War of the Sons of Light Against the Sons of Darkness)。这份内容详细的天启论色彩的书卷描述了在“光明之子”（以色列人，由大天使米迦勒(Archangel Michael)辅佐）和“黑暗之子”（包括以东(Edom)、亚扪(Ammon)、腓力斯(Philistia)和基廷(Kittim)在内的敌国联盟，有些学者把它们解读为罗马人）之间爆发的一场数十年之久的冲突.
游览死海
死海古卷是一座神学与历史信息的惊人宝藏：不仅对于理解犹太教和基督教的历史具有重大意义，而且对于人类探索自身与宇宙的关系也非常重要。如今，游览死海会使您了解难以忘却的背景，帮助您欣赏这些重要档案.
