בלב הבקע הסורי אפריקני, בין המדבר הירדני ומדבר יהודה, כ-430 מטר מתחת לפני הים, משתרע לו ים המלח המלכותי, אחת מגולות הכותרת של הטבע. האגם העצום והעמוק ידוע מזה אלפי שנים בתכונות המרפא שלו. עקב מחסור באספקת מים ולמעלה ממיליון שנה של אידוי מסיבי, עלתה מליחותו של ים המלח בהדרגה עד שהגיעה לקצה כושר המסיסות (solubilization) המרבי. אחוז המלח בים המלח מתקרב ל-34%, דבר הממקם אותו בין ארבעת גופי המים המלוחים ביותר על פני כדור הארץ.
בשנת 1911, מלומדים רוסים, שהיו הראשונים שניתחו את ההרכב הכימיקלי של מימיו, כינו אותו “מכרה זהב”. ים המלח עשיר במינרלים יקרי ערך כגון אשלגן, ברום ומגנזיום; כל השלושה מיוצרים באופן תעשייתי הן על ידי חברות ירדניות והן על ידי חברות ישראליות ומשווקים ברחבי העולם. לחופיו, מרבצים נרחבים של בוץ ים המלח, העשיר בגופרית ובמינרלים רבים אחרים וידוע בתכונות המרפא שלו.
אוצרות ים המלח היו ידועים לאדם עוד בימי קדם. היסטוריונים מתארים, מזה אלף שנים, את הדרכים שבהם היה מלח ים-המלח נסחר בעולם העתיק. האספלט המיוחד שהוצא מן הים שימש באופן ייחודי בתהליך החניטה. קליאופטרה, מלכת מצרים, שכנעה את מרקוס אנטוניוס להעניק לה חבל ארץ זה ממחוז יהודה. על מלכה זו, שלא ניתן היה לעמוד בקסמה, סופר שהשתמשה בבוץ ים המלח לשימור יופייה.
תכונות המרפא של ים המלח תמיד משכו אליו תיירים הסובלים ממחלות עור, לבאו ולרפא את גופם ובה בעת ליהנות מחופשה מושלמת. בנוסף על סגולותיו הכימיקליות, עובדת היותו המקום נמוך ביותר בעולם היא אחד היתרונות הגדולים ביותר שלו, בהתייחס לטיפולים באמבטיות שמש, דרך הריפוי הטובה ביותר המוכרת לפסוריאזיס. קרני השמש, טרם הגעתן לפני הים, צריכות לחדור 430 מטר נוספים של אוויר ברמת הריכוז (condensation) הגבוהה ביותר. סביבתו המידית של הים עשויה להיות יבשה, אך האידוי המסיבי יוצר ערפל תמידי המרחף כ- 300-200 מטר מעל האגם, ומסנן באופן טבעי את הקרינה האולטרה סגולית של השמש וסוגים אחרים של קרינה מזיקה. דבר זה מאפשר טיפול בטוח באמצעות אמבטיות שמש במרפסות השמש הרבות שנבנו במיוחד לצורך זה סביב ים המלח.
ייחודם של מדבר יהודה והמדבר הירדני מאפשר שגשוג של שפע נווי-מדבר לרגלי ההרים העקרים והיבשים. מעיינות המים המתוקים הרבים מאפשרים היווצרות אתרים ירוקים, המושכים מגוון גדול של ציפורים, זוחלים ויונקים, אשר חלקם אנדמיים לחופי ים המלח. בעונת החורף מעיינות גופרית חמים מציעים אמבטיות חמות טבעיות תחת כיפת השמים. במרבית בתי המלון ואתרי הנופש קיימות בריכות מי גופרית חמים מן הטבע בלב מכוני הספא שלהם.
אזור ים המלח עשיר באטרקציות. טיולים מרתקים לאורך נחלים הזורמים בינות קני-סוף, יעלים ושפיריות המרחפות מעל לפני המים. אתרים היסטוריים וארכיאולוגיים רבים פתוחים לקהל המבקרים ומציעים נופים נפלאים בצבעים ססגוניים, בלוויית שמש וחום כל ימות השנה.
