מפעלי ים המלח היא יצרנית וספקית של אשלג ומוצריו, מהגדולות בעולם, בין השאר גם של אשלגן כלורי. מיקומו הייחודי של המפעל הופך אותו למפעל הפעיל באחד המקומות הנמוכים בעולם.
מפעלי ים המלח הוקמו בשנת 1929, אך החברה עברה שינויים רבים, כולל החלפת שם. בואו נעיף מבט בהיסטוריה שלה ובחשיבותה עבור מדינת ישראל.
לידתם של מפעלי ים המלח
החברה הוקמה בשנת 1929 על ידי משה נובומייסקי תחת השם “חברת אשלג ארץ-ישראלית”. נובומייסקי היה מהנדס יהודי, במקור מסיביר, ואחד מאנשי העסקים הראשונים שענה למרכז לכריית מינרלים באזור ים המלח.
אחרי שהתקבלה הצעתו לפעילויות כרייה סביב ים המלח, ייסד נובומייסקי את חברת הכרייה שלו, ומיקם את מתקן ההפקה הראשי על חופו הצפוני של ים המלח. מפעל שני נבנה בשנת 1934, מדרום.
חברת האשלג הארץ-ישראלית הוקמה בזמן המנדט הבריטי, והתחרות הייתה קשה. ולמרות זאת החברה שגשגה וצמחה, ולבסוף העסיקה מאות פועלים עד לתקופת מלחמת העצמאות.
בשנת 1948 הממשלה הזמנית של ישראל החלה לבחון את פעילות חברת הכרייה ובסופו של דבר הסירה את כל בעלי העניין הבריטיים. המפעל הצפוני הושמד במהלך המלחמה, והדרומי הולאם על ידי הממשלה החדשה של מדינת ישראל.
בשנת 1953 הקימה מדינת ישראל את המפעל מחדש, הפעם כ”מפעלי ים המלח בע”מ”. זוהי חברת בת של חברת כימיקלים לישראל (כי”ל) שבאמצעות פעילויות הכרייה הנרחבות שלה תורמת רבות לכלכלת המדינה.
כריית מינרלים יקרי ערך במפעלי ים המלח
מפעלי ים המלח כורים מינרלים מים המלח, בין השאר אשלג. אשלג כולל מלחים המכילים אשלגן בתצורה מסיסה במים.
מוצר האשלג הנפוץ ביותר הוא אשלגן כלורי, המשמש לרוב בדשנים. אשלגן כלורי מצוי בשימוש גם במגוון תרופות, כחומר גלם לתהליכים כימיים וכתחליף מלח למזון.
מפעלי ים המלח מספקים כ-11% מתפוקת האשלגן הכלורי העולמית.
לצד האשלגן הכלורי, מוצר ייצוא חשוב נוסף של מפעלי ים המלח הוא מגנזיום כלוריד, רכיב נפוץ במלחים תעשייתיים, מלחי אמבט ומלחים להסרת קרח.
הטמעת שיטות כרייה מתקדמות
מפעלי ים המלח עומדים בחוד החנית של תעשיית הכרייה ומשתמשים בשיטות היעילות ביותר לצורך כריית משאבים מתוך האדמה. שיטות אלה כוללות שיטות של כרייה באידוי סולארי.
בריכות האידוי של ים המלח הן בריכות מלאכותיות המשמשות להפקת מינרלים ממי מלח באמצעות השמש. אור השמש מאדה את המים בבריכות הרדודות וחושף את תכולתן לטמפרטורת הסביבה, תהליך המאפשר כרייה והפקה של מלחים באופן יעיל.
עומקה של כל בריכה הוא שני מטרים בלבד, וגודלה הוא כ-6 קמ”ר. הבריכות מופרדות לבריכות מלח ובריכות קרנליט. בריכות קרנליט משמשות לכרייה והפקה של מוצרי אשלג.
הודות לבריכות הללו, מפעלי ים המלח הולכים ומגבירים את תפוקתם. מפעלי ים המלח מייצרים כיום 3.3 מיליון טון אשלג בכל שנה, המצטרפים ל-2 מיליון טון המיוצרים במפעלים בבריטניה ובספרד.
ים המלח הוא מקור לשפע משאבים. מומחים מעריכים שמי הים מכילים אספקה כמעט בלתי מוגבלת של מוצרי אשלג. מציאות זו מאפשרת לחברה לעמוד בביקוש הגבוה לאשלג, הגדל בקצב של 2%-3% בשנה.
היכן נמצאים מפעלי ים המלח?
מפעלי ים המלח ממוקמים בסדום, באגן הדרומי של ים המלח, במרחק של כשעתיים נסיעה מירושלים, בנסיעה לאורך החוף.
המפעל ממוקם ממזרח להרי סדום. למרות שאי אפשר להיכנס למפעל עצמו, ניתן לנסוע לצוקי ההרים, המציעים עמדת תצפית הצופה על ים המלח ועל בריכות האידוי.
